Vingt lycéens qui nageaient dimanche après-midi dans une rivière du Ghana pendant une tempête sont morts noyés ou écrasés par des chutes d'arbres, ont annoncé dimanche les services de secours.

Cet "accident inhabituel" s'est déroulé alors qu'un groupe de lycéens nageaient aux chutes de Kintampo (centre du Ghana), une attraction touristique populaire de la région Brong-Ahafo, a indiqué à l'AFP le porte-parole des pompiers, Prince Billy Anaglate.

"Ils nageaient dans la rivière lorsqu'une tempête accompagnée de violentes bourrasques de vent a déraciné des arbres qui sont tombés sur eux", a-t-il expliqué. 18 lycéens ont morts sur le coup, et deux à l'hôpital, a-t-il indiqué, ajoutant que onze autres recevaient des soins.

"Nous exprimons nos condoléances aux familles des victimes et prions pour les blessés", a déclaré dans un communiqué la ministre ghanéenne du Tourisme Catherine Abelema Afeku, qualifiant la tragédie de "tempête malencontreuse".

Le Ghana est régulièrement le théâtre de catastrophes mortelles (inondations, explosions de tankers pétroliers...), dues en partie à une législation laxiste et au non-respect des règles.